圧倒的な破面の力の前に、一護は力の差を思い知らされる。仲間を護りきれなかったことに対する葛藤。
だが、空座町の危機を護廷十三隊が黙って見ているはずもなく、十番隊隊長・日番谷を筆頭として先遣隊を派遣する。その中には霊力を取り戻したルキアの姿もあった。彼らから藍染の目的を知らされた一護であったが、破面の急襲に遭いまたしても苦戦を強いられる結果となった。

　藍染の真の目的は、“王鍵”と呼ばれる王族の住まう空間への鍵の創生にあった。王族に接触、殲滅せんとする藍染に対抗するために尸魂界は総力を結集することを決断。 だが、一護は待機を命じられ、自らの内なる自我との対峙に挑むこととなった。

【虚化】死神でありながら、自我の内側に介在する虚の力を発動させること。虚の力をおさえこむのは相当な困難を伴うが、発動することによって次元の違う力を引き出すことが出来る。

【王鍵】 尸魂界の王族の居住地への交通のために必要なもの。創生には半径一霊里の重霊里と、十万ともいわれる魂魄を必要とするとされる。